Rencontre avec… Christophe Comyn, responsable de la formation – Toran Heli Academy

Dans le petit monde de l'hélicoptère belge, nous avons vu apparaître, mais aussi disparaître, de nombreux noms connus. Des noms tels que Paramount Helicopters, EG Helicopters, VC Helicopters, Heli-Group, Croon Helicopters, Publi Air ou QS Helicopters étaient autrefois monnaie courante dans notre milieu, mais ils ont tous désormais rejoint les pages de l'histoire. Mais l'un de ces noms célèbres, Toran, a été fondé en 1996 et est aujourd'hui plus présent que jamais sur différents aérodromes de Flandre.

Il est donc temps de donner la parole au nouveau responsable de la formation de Toran, Christophe Comyn (voir photo).

Pour commencer, j’aimerais vous présenter la société Toran Heli Academy et me présenter moi-même. C’est vers l’âge de 20 ans (il y a environ 30 ans) que j’ai attrapé le virus de l’aviation grâce à un cours de vol à voile. Après quelques pérégrinations, je me suis finalement retrouvé, quelques années plus tard, en 1996, à la base aérienne de Bierset, où je pilotais des hélicoptères antichars Agusta A-109.

À l'époque, ceux-ci appartenaient encore à l'armée de terre belge, plus précisément à l'Aviation légère. Ce que je ne savais pas encore à l’époque, c’est que Marc Lambert était en train de fonder la Toran Heli Academy à quelques centaines de kilomètres à l’ouest de Bierset, cette même année 1996, afin de transmettre sa passion pour l’aviation. J'ai moi-même rencontré Marc quelques années plus tard et c'est en partie grâce à Toran que j'ai eu l'occasion, en 2008, d'obtenir ma licence civile et d'évoluer jusqu'à occuper aujourd'hui le poste de responsable de la formation à la Toran Heli Academy.

Les premiers cours théoriques dispensés par Toran étaient des cours particuliers, qui se déroulaient généralement au domicile des élèves. Les cours pratiques étaient ensuite dispensés à l’aérodrome de Courtrai-Wevelgem. L’hélicoptère utilisé au début était entreposé dans un vieux hangar poussiéreux situé au nord de l’aérodrome, un peu coincé entre plusieurs avions.

Aujourd’hui encore, notre base principale est située à Courtrai-Wevelgem, même si ce hangar charmant mais poussiéreux a depuis cédé la place à un magnifique hangar flambant neuf, flanqué d’un superbe bâtiment d’accueil et de nos bureaux. Notre base principale est située au meilleur emplacement de l'aéroport, au milieu de la piste de 2 km de long. Cela permet non seulement à Toran de bénéficier d’une vue imprenable sur tout le trafic aérien entrant et sortant, mais aussi et surtout de disposer d’une voie de sortie toujours fluide pour ses propres hélicoptères.

En raison du nombre croissant d'élèves, les cours théoriques individuels ont été transformés au fil des ans en cours en petits groupes afin de réduire les coûts. Non seulement le nombre d'étudiants a augmenté, mais l'équipe s'est également enrichie de nouveaux instructeurs. J'ai moi-même été recruté au départ comme instructeur théorique, puis j'ai évolué pour devenir instructeur pratique à part entière. Parallèlement, j’ai également réécrit les cours théoriques en collaboration avec quelques autres membres de l’équipe Toran, afin d’améliorer la qualité de notre enseignement.

En fonction du nombre de candidats, les cours théoriques sont aujourd’hui dispensés un ou parfois plusieurs jours par semaine. Au cours de la dernière décennie, Toran s’est également étendu géographiquement, tant pour les cours théoriques que pratiques. Outre notre base principale à Courtrai-Wevelgem, nous nous sommes implantés à l'héliport de Knokke, puis à l'héliport d'Anvers-Brecht et au Droneport de Brustem, à Saint-Trond. Toran est ainsi devenue une école de pilotage disposant de 16 hélicoptères et, avec actuellement 60 étudiants actifs, elle est de loin la plus grande école d’hélicoptère de Belgique.

En 2022, trois anciens élèves de Toran ont repris le fonds de commerce du fondateur Marc Lambert (voir photo), ce dernier continuant, à ce jour, à mettre pleinement à profit sa passion et son expertise pour le développement de Toran. On peut y voir une sorte de mentorat. Toran Heli Academy est un vivier de jeunes ambitions d'une part et d'expérience fiable d'autre part.

Pour conclure cette introduction, je vous présente les trois nouveaux associés de Toran qui m’ont donné l’opportunité de devenir Head of Training : il s’agit de Matthias Decleer, directeur opérationnel, Arno Soete, directeur financier et stratégique, et Wim Decleer, associé passif et notre conseiller.

Nous remercions Christophe pour cette sympathique présentation de lui-même et de l’école d’hélicoptère Toran. Christophe s’est également engagé à nous rédiger chaque mois un article sur un sujet important du monde de l’hélicoptère. Nous attendons avec impatience son premier article, qui portera sur le thème : « Comment faire du surplace (rester immobile dans les airs) avec un hélicoptère ? ».

Photo 1 © Tom Buysse – Photos 2, 3 et 4 © Toran
Source de l'article : https://www.helispot.be/hs/page/detail.asp?oid=c5E1G2C3&sub=logboek